« Or il advint, comme ils étaient là, que les jours furent accomplis où elle devait enfanter. Elle enfanta son fils premier-né, l'enveloppa de langes et le coucha dans une crèche, parce qu'ils manquaient de place dans la salle» (Lc 2, 6-7)

L’Evangile de Saint Luc qui raconte la naissance de Jésus est représenté sur des tableaux depuis des temps anciens. Le premier tableau de la Nativité date du IVème siècle et montre l’enfant Jésus avec sa mère Marie. Toutefois, ces représentations, qui se trouvaient surtout sur des sarcophages, n’étaient pas encore très répandues.

La Nuit de Noël fut visualisé de façon très détaillée par St. François d’Assise en 1223. Afin de permettre aux gens de mieux comprendre l’événement que fut la Naissance de Jésus, St. François d’Assise célébra la sainte Messe devant une crèche en bois, avec un bœuf et un âne vivants à ses côtés.
Depuis toujours la crèche captiva les gens. Jésus naquit pauvre, d’une mère humaine. Sa pauvreté et sa naissance comme être humain rendaient le Fils de Dieu plus proche des gens, comme s’il était un des leurs; les gens pouvaient s’identifier à lui. L’écart entre riche et pauvre, représenté par les Rois Mages et les bergers, s’efface à la fin face à l’enfant Jésus. Tous étaient humblement prosternés à ses pieds.
Depuis les 13ième siècle les Jésuites et les Franciscains portèrent l’idée du jeu de la Nativité dans le monde entier: L’événement de Bethléem a été à l’origine de diverses représentations théâtrales et artistiques. Dans les églises, des fresques, des peintures et des autels représentaient la Sainte Nuit.

Dans notre région, l’Alto Adige/le Tyrol du Sud, les représentations de Noël, retrouvées sur de vieux manuscrits et sceaux, remontent aussi à des temps anciens. Les peintures ornant les chapelles de Castel Tirolo, de Castel Appiano et de la Via Crucis di Bressanone appartiennent à l’époque du gothique primitif; la fresque évoquant l’adoration des Rois Mages qui se trouve dans l’église de San Giacomo (St. Jacques) à Val Gardena date du gothique flamboyant. Toutes ces représentations, tout comme les fameux autels de Nativité de l’Alto Adige/le Tyrol du Sud, ne sont que des précurseurs de la crèche d’aujourd’hui.

Au siècle des Lumières, les crèches furent bannies des églises et des couvents. Malgré ce fait, les croyants ne renonçaient pas à cette crèche qu’ils affectionnaient tant; ils la mettaient dans leurs maisons. C’est ainsi que la crèche passait dans les maisons des paysans et de la bourgeoisie. Les artisans et les paysans se consacrèrent alors à la fabrication de crèches. Surtout à Val Gardena, où de nombreux paysans sculptaient déjà pour augmenter leurs revenues pendant les longs hivers, l’art de la sculpture sur bois atteignit bientôt une très haute habileté. Les figures de la crèche, alors sculptées encore grossièrement, trouvèrent une grande résonance. Aujourd’hui elles sont des œuvres d’art d’une grande valeur culturelle et historique.

Les sculpteurs de Val Gardena devinrent des maîtres dans l’art du travail du bois et l’art sacré connut une période de grand essor. La Val Gardena vit naître nombreux ateliers d’artisanat et détint même le monopole de la fabrication de crèches qui étaient exportées dans le monde entier.
La plus ancienne crèche en bois de Val Gardena fut sculptée dans l’atelier Vinazer; de style baroque, elle représente la scène d’adoration des Rois Mages. Ce chef d’œuvre d’art baroque fut réalisé au XVIIIème siècle et fut exposé longtemps dans l’église de San Giacomo (St. Jacques) à Ortisei. Aujourd’hui elle se trouve au Musée d’Ortisei.
Dans le 20ième siècle plusieurs styles se sont développés dans l’art de la sculpture des crèches: du folklorique, traditionnel, classique jusqu’au moderne et figuratif. Quelques sculpteurs ont même atteint un style abstrait et artistique.
La tradition de la sculpture des crèches, qui a été cultivée et développée pendant quatre siècles à Val Gardena, joue aussi aujourd’hui un rôle important dans l’art de la sculpture sur bois de la région. Elle peut être admirée dans différentes expositions autour du monde. Mais une crèche des ateliers de l’association Gardena Art est aussi et d’abord un bien familial précieux, qui chaque année enchante les journées de Noel. Le label GARDENA ART garantit pour la qualité et la provenance de la crèche de la Val Gardena.

Une crèche de GARDENA ART est précieuse et indémodable.